Dorp van kunst en koers
Kwaremont · 40 km
Kwaremont · km
Klik hier voor de lange versie van 40 km
Ook zo 'zot' van de koers? Dan kun je je hier naar hartenlust uitleven. Het Centrum Ronde van Vlaanderen is een multifunctioneel bezoekerscentrum dat onder meer een belevingsmuseum, een tentoonstellingsruimte, een filmauditorium, een museumshop en een wielerbrasserie omvat. In het museum word je met behulp van multimediale technieken, objecten, tekst en beeld ondergedompeld in de unieke Ronde van Vlaanderen-sfeer. Aan de balie is (fiets)toeristische informatie over de Vlaamse Ardennen beschikbaar. De bezwete wielertoerist kan hier ook terecht voor een frisse douche. Er zijn groepsbezoeken mogelijk met als gids ex-wielerkampioen Freddy Maertens.
Deze gezellige taverne in het centrum van Oudenaarde maakt deel uit van het Centrum Ronde van Vlaanderen. De sfeer is er erg relax en je duikt er in een echt wielerbad. Wielerkampioenen zitten er vaak samen aan tafel met wielersupporters bij een typisch biertje van het huis, het Flandrien-huisbier, een echte aanrader. Je proeft hier niet alleen lekker bier en verzorgde brasseriegerechten waaronder garnaalkroketten Freddy, genoemd naar oud-wereldkampioen Freddy Maertens die in het Centrum trouw mee zorgt voor boeiende rondleidingen. Je kunt er zowaar met deze kampioen een praatje slaan terwijl je 'zijn' garnaalkroketten' proeft... Maar ook de Spaghetti Boonaise en de Coupe Koppenberg zijn niet te versmaden. Geniet hier echter niet alleen van een lekker biertje en een bijbehorende eenvoudige, steeds lekkere schotel maar ook van de locatie. Het café is bijzonder sfeervol ingericht met tal van authentieke wielertruitjes van grote wielerkampioenen, bidons, een zee van foto's, en tal van andere memorabilia. Ook niet-wielerliefhebbers genieten hier van de bijzondere sfeer. Bovendien kun je er op een groot scherm de wielerwedstrijden live volgen.
De neoclassicistische Sint-Amanduskerk kwam er na het Hollandse bewind, een periode waarin zeer weinig katholieke kerken werden gebouwd. Toen België in 1830 onafhankelijk werd, trok men ze na veel moeilijkheden en in een spoedtempo op.
Met een hoogteverschil van 93 m en een totale lengte van 2,2 km, waarvan 1600 m smalle kasseiweg, is de Oude Kwaremont een van de lastigste hellingen in de Ronde van Vlaanderen. De Kwaremont is sedert 1974 onafgebroken in het wedstrijdboek opgenomen.
Gelegen in de ongerepte schoonheid van de Vlaamse Ardennen oogt Kwaremont, met zijn witte kerkje bovenop de heuvel, als een schilderij van Valerius de Saedeleer. Die woonde en werkte weliswaar in het nabije Etikhove. In Kwaremont zelf had je Gies Cosyns. Minder bekend, maar toch ook best een fijnbesnaarde schilder. En tegelijk burgemeester. Hij was het die halfweg vorige eeuw het idee opperde om zijn magnifieke geboorteplaats op de kaart te zetten als ‘kunstenaarsdorp’.
Het fraaie kasteel van Elsegem, vanaf 1718 eigendom van de familie de Ghellinck d'Elsegem, liep in beide wereldoorlogen fink wat schade op en werd na een felle brand in 1973 zelfs helemaal gesloopt. Wel bleef de rest van het historische domein vrij goed bewaard: het grote park (28 ha), de Franse tuin, de Oude Scheldemeander, de toegangsbrug naar het vroegere kasteel en het fraai gerestaureerde koetshuis met stallingen, dat vandaag wordt uitgebaat als restaurant en congrescentrum.
Ooit had de Karolingische koning Karel de Kale in Petegem nabij de Schelde een luxueus kasteel. In de Middeleeuwen streken in datzelfde Petegem Vlaamse feodale heren en exponenten van de topadel neer. Naar het einde van de 13de eeuw toe, drukte Gwijde van Dampierre een diepe stempel op dorp en omgeving. Gwijde kocht de heerlijkheid Petegem voor zijn gade Isabella van Namen, die op loopafstand van de Scheldeburcht in 1290 een vrouwenklooster liet bouwen. Het was in die tijd dat burcht en omgeving aan hun naam kwamen : de site was zo mooi dat alleen "Bello loco" of "Beaulieu" chic genoeg klonk. Tot in 1783, toen keizer Jozef II het klooster meedogenloos afschafte, de nonnen verjoeg en de gebouwen grotendeels liet afbreken. Alleen inrijpoort, gastenkwartier, kapelaanshuis en enkele bijgebouwen ontkwamen aan de kaalslag. Beaulieu is tot op vandaag synoniem voor kunstig gerestaureerde gebouwen midden in een vlak maar overheerlijk Scheldelandschap.
Een pleintje met een wit kerkje en een dorpscafeetje; Vlaamser kan het niet. Op het schilderachtige Kwaremontplein heet dat café In de Zon: een gezellig ouderwetse herberg met een kleine, houten toog zonder tapkranen en een Leuvense stoof. Let ook op het glaswerk boven de ingangsdeur. Prachtig, toch?
Kwaremont is een naam die klinkt als een klok. Voor wielerliefhebbers geldt het dorp als een soort bedevaartsoord, zeker als de Ronde van Vlaanderen wordt verreden, dé hoogmis van het klassieke voorseizoen. In het spoor van hun goden fietsen de overige dagen van het jaar ook flink wat wielertoeristen naar Kwaremont, al overheerst daar dan wel de rust.